Nave Dawn é a primeira a orbitar um planeta anão

Ontem, sexta-feira dia 6, a Nave Dawn começou a orbitar o planeta anão Ceres.

Ceres é o maior corpo celeste, com um raio de 476 .200 metros, do cinturão dos asteroides.

O planeta anão não é tão pequeno como podemos pensar. A sua área é de 2,85 milhões de quilômetros quadrados, maior do que a da Itália ou praticamente igual a área do Paquistão.

Intuído em 1772 o planeta anão só foi descoberto em 1 de janeiro de 1801 pelo astrônomo Giuseppe Piazzi.

Desde então Ceres recebeu várias classificações que variaram de planeta, asteroide e recentemente a de planeta anão.

Mesmo assim a massa de Ceres corresponde a 1/3 de toda a massa dos asteroides do cinturão.

Estima-se que Ceres tenha um grande volume de água congelada, uma atmosfera vestigial e um núcleo rochoso.

Em 2014 foi observada atividade vulcânica na sua superfície. Ela foi interpretada como uma estrutura expelindo água e vapor de água o que implica em um núcleo mais quente ou a um movimento tectônico de um oceano congelado subjacente.

A presença de água e de uma fonte interna mais quente levanta a hipótese de vida.

A nave Dawn da NASA, foi lançada em 2007 e nestes oito anos, viajou 5 bilhões de quilômetros para, agora, orbitar Ceres.

Um sucesso total.

No momento a Dawn navega a 13.400km de Ceres. Ela está no lado escuro do planeta anão e só poderá começar a enviar imagens e dados científicos a partir do dia 23 de abril deste ano.

Os cientistas estão nas nuvens, pois em breve a Dawn usará o seu arsenal para determinar se Ceres tem um oceano embaixo de uma capa de gelo o que poderia abrigar vida.

Outro ponto a ser estudado são dois pontos brilhantes, muito anômalos, que foram mapeados na superfície de uma cratera de Ceres. Existem várias hipóteses, mas nenhuma será tão bem consolidada quanto aquela que vai ser coletada pela Dawn a partir de abril.

Antes de orbitar Ceres a espaçonave Dawn estudou e orbitou outro grande asteroide o Vesta. Vesta é o segundo maior asteroide do cinturão atrás apenas de Ceres.

A imagem abaixo mostra a cratera Canuleia, de 10km de diâmetro, no Asteróide Vesta, tirada pela Dawn em 2011.

Autor:   Pedro Jacobi - O Portal do Geólogo

  

 

geologia agua descobertas vocesabia    5206

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